W kraju podziwiany ostatnio w trzech filmach Andrzeja Wajdy – Panu Tadeuszu, wznowionej Ziemi obiecanej i Zemscie, zadebiutowal na duzym ekranie rola w wojennym dramacie Janusza Nasfetera Ranny w lesie (1963). W dwa lata pózniej zagral Rafala Olbromskiego w Popiolach Wajdy - i to byl przelomowy moment w karierze aktora. Rola ta zapoczatkowal wieloletnia, niezwykle owocna wspólpraca z rezyserem Zemsty i galerie niespokojnych, romantycznych bohaterów. Lista filmów Wajdy, w których zagral Daniel Olbrychski obejmuje, obok juz wymienionych, nastupujace tytuly: Wszystko na sprzedaz, Polowanie na muchy, Krajobraz po bitwie, Brzezina, Pilat i inni, Wesele, Panny z Wilka, Eine Liebe in Deutschland/Un Amour en Allemange (TVP: Milosc w Niemczech).

Olbrychski wystapil takze w wielu filmach innych polskich rezyserów. Krzysztof Zanussi obsadzil go m.in. w telewizyjnym Zaliczeniu, Strukturze krysztalu i telewizyjnym Ostatnim kregu. Jerzy Hoffman powierzyl mu role w Panu Wolodyjowskim, Potopie, Ogniem i mieczem. Pod kierunkiem Kazimierza Kutza aktor gral z kolei w Skoku i Soli ziemi czarnej. Z Januszem Morgensternem spotkal sie na planie Jowity. Wystapil tez m.in. w Kung fu Janusza Kijowskiego, Siekierezadzie Witolda Leszczynskiego, Bokserze Juliana Dziedziny, Kolejnosci uczuc Radoslawa Piwowarskiego, Pestce Krystyny Jandy, w filmie Piotra Szulkina Ga-ga, chwala bohaterom, a niedawno w obrazie Jacka Bromskiego To ja, zlodziej oraz w Przedwiosniu Filipa Bajona.

Daniel Olbrychski ma na swym koncie wystepy w filmach niemieckich (Blaszany bebenek Volkera Schloendorffa, Rosa Luksemburg Margaretty von Trotty), francuskich (La Truite Josepha Loseya, Les uns et les autres Claude’a Leloucha), amerykanskich (Unbearable Lightness of Being Philipa Kaufmnana) oraz wegierskich, rosyjskich, greckich i wloskich.

Daniel Olbrychski, odkryty dla sceny przez Adama Hanuszkiewicza, znany jest ponadto z wybitnych kreacji w teatrach polskich (gl. w Teatrze Narodowym w Warszawie) i francuskich. Stworzyl je w takich spektaklach jak Hamlet, Sluby panienskie, Beniowski, Waclawa dzieje, Zemsta, Cyd, Przeminelo z wiatrem.

Daniel Olbrychski otrzymal wiele nagród i odznaczen, w tym Krzyz Komandorski Orderu Polonia Restituta oraz Komandorie Sztuki i Literatury przyznana mu przez rzad francuski.